Sony Alpha 700 - Førsteinntrykk

Sony α700 (også kalt Alpha 700) er et svært kompakt kamera, ikke mye større enn Alpha 100, og til tross for at chassis er av aluminium og det ytre er laget i en kraftig magnesiumslegering, er det bare ca. 130 g tyngre. Med sine 768 g uten objektiv (men med batteri og minnekort), er det også lettest i sin klasse – så langt. Men det føles likevel tungt, pga. den kompakte størrelsen. Som sagt - dette er Sonys bidrag til den semiprofesjonelle klassen, der det skal konkurrere med bl.a. Canon EOS 40D og Nikon D300. Ved siden av et hus bygget først og fremst i solid metall, er dessuten skjøter, deksler og knapper tettet mot fuktighet og støv (Sony understreker at kameraet ikke er vanntett eller sprutsikkert).

Kameraet vi fikk prøve en ettermiddag ved Lago Maggiore, er et kamera som bare trenger noe finpuss for å bli ferdig for salg (salgsstart midt i oktober). Derfor er det for tidlig å trekke konklusjonene nå, men vi har etter avtale med Sony noen eksempelbilder til publisering, tatt med JPEG fra ISO 100 til ISO 6400. Samtlige bilder er lettere tonejustert, men ikke oppskarpet utover standard oppskarping i JPEG-filen. Normal støyreduksjon er tilført ved høy ISO. Alle våre bilder er tatt med Carl Zeiss DT 16-80 mm f/3.5-4.5 T*.

Høyfølsom bildebrikke med avansert støyreduksjon
BIldebrikken i Sony A700 er en nyutviklet Sony CMOS-brikke med 12,2 millioner bildepunkter og formatet 23,5 x 15,6 mm. Dette er en unik brikke for Alpha 700, som Sony kaller Exmor. Vi har sett spekulasjoner om at Nikon D300 skal ha samme brikke, men dette benekter både Sony og Nikon (Nikon har selv utviklet sine nye bildebrikker). De to bildebrikkene er heller ikke helt like i størrelse. Sonys Exmor CMOS-brikke har en nominell følsomhet fra ISO 100 til ISO 3200, men kan overstyres til ISO 6400. Kameraet er utstyrt med en nyutviklet støyreduksjon i tre til fire nivåer. STøyreduksjonen skjer i to nivåer før RAW-filen lagres, og i ett eller to nivåer under rådatakonvertering og signalbehandling.

Først har Sony lagt inn støyreduksjon på det analoge stadiet, før selve konverteringen til digitale signaler, for å hindre at elektrisk støy blir digitalisert. Så reduseres også støy under selve konverteringen til binære data. Mange vet ikke at produsentene gjør en hel del signalbehandling både før og under digitaliseringen, men i virkeligheten er en rådatafil allerede behandlet en god del. Deretter filtrerer Bionz-prosessoren ut støy både i forbindelse med rådata-konverteringen og under signalbehandlingen. Mens rådata-støyreduksjonen er fast, kan fotografen selv regulere støyreduksjonen ved høy ISO i selve signalbehandlingen. I tillegg finnes en støyreduksjon for lange eksponeringer som kan slås av eller på.

Dette er muiigens de mest avanserte støyreduksjonskretsene i et kamera hittil, og vi gleder oss til å teste hva resultatet blir på det endelige testkameraet. Etter vårt første møte med A700 å dømme, er det iallfall ingen tvil om at støyreduksjonen virker - se selv våre bildeeksempler tatt ved høy ISO.

Som Sony Alpha 100, og forgjengerne fra Konica Minolta, har Alpha 700 også en innebygd mekanisk bildestabilisator på bildebrikken, Super SteadyShot. Denne er forbedret siden Alpha 100, og skal nå klare å beholde skarpheten ved håndholdt fotografering og 2,5 til 4 lukkertrinn langsommere eksponering. BIldebrikken har også en mekanisk støvfjerningsfunksjon, og et entistatisk lag på lavpassfilteret foran bildebrikken som gjør den mindre utsatt for at støv skal feste seg.

Å se bilder - før og etter opptak
Mens Alpha 100 fikk skryt for sin gode søker til et konsumentkamera å være, er søkeren i Alpha 700 kraftig forbedret. For det første har kameraet fått en ekte prismesøker med et stort pentaprisme der A100 brukte en speilsøker. Forstørrelsesgraden er økt fra 0,83x til 0,9x og dekker 95 % av bildeformatet. Nytt er også at mattskiven kan skiftes ut. Vi fant søkeren å være meget lys og konstrastrik, og med god forstørrelse, selv om vi ikke hadde anledning til å sammenligne direkte med andre kameraer. Okularet har også en øyestyrt sensor som regulerer lyset på LCD-skjermen automatisk, og som kan trigge oppstart av AF.

Noen vil bli overrasket over at Alpha 700 ikke har noen LiveView-funksjon. Derimot har Sony spandert både en 3" stor antirefleksbehandlet LCD-skjerm med VGA-oppløsning (921.000 piksler) og en sterkt forbedret mulighet til å vise bilder på HD TV-skjermer. Du trenger riktignok Sonys egne Bravia HD TV-er for å utnytte det Sony kaller PhotoTV HD, men resultatet ser ut til å være en klar forbedring av opplevelsen ved å se stillsbilder på HD TV-skjerm, via en HDMI-utgang på kameraet i 1920 x 1080 punkters oppløsning. Vi så selv dette i Italia, og ble begeistret over at en produsent endelig har tatt et viktig skritt for å løse problemet med å utvikle teknologi for skjermvisning av digitale bilder. Derimot er vi skeptiske til et par av forutsetningene Sony har lagt inn:

Du må koble selve kameraet til skjermen, dermed kan du ikke utnytte dette om du først overfører bildet til en datamaskin. Skjermen må være av Sonys eget fabrikat, en Bravia-skjerm med Full HD TV-støtte og HDMI-inngang.

Når det er sagt, ble resultatene riktig bra. Sony inkluderer en trådløs fjernkontroll, som også kan brukes til bildevisninger på HD TV-skjerm. A700 har også lagt inn støtte for 16:9-format, som utnytter HD TV perfekt, men du kan selvsagt fremdeles velge å se 3:2-format på skjermen. Det Sony har gjort, er å lage en funksjon som automatisk tilpasser detaljer og gradasjon til stillsbilder - det er helt andre krav enn bevegelige videobilder krever. Du kan i prinsippet gjøre det samme manuelt, men den som har prøvd, vil vite at det er vanskelig eller nær umulig å tilpasse visningen så perfekt som det Sonys PhotoTV HD gjør.

Alpha 700 har også fått histogramvisning i RGB, og en fin ny visningsmodus der du kan se ett stort bilde og en filmstripe på fem bilder om gangen å navigere i.

Avanserte funksjoner
Under "panseret" er det mange nyheter hos Sony A700. Kameraet har fått et nytt 11-punkts AF-system, med en kryssfølsom sensor i midtfeltet som har ekstra følsomhet når objektivet har f/2.8 eller bedre lysstyrke. Fremdeles har Sony en utfordring, i og med at bare få objektiver har SSM (Super Sonic wave Motor), og må bruke kameraets fokusmotor. Vi har tidligere påpekt hvordan dette har gitt til dels langsom og relativt støyende fokusering på noen av kameraene og objektivene til Konica Minolta, og dessuten Alpha 100. I sammenligning med noen av konkurrentenes hurtige og stillegående fokusmotorer bygd inn i objektivet, har dette vært merkbart. Sony har oppgradert fokuseringsmotoren i Alpha 700, og vi, som fotograferte med et objektiv uten intern fokusmotor, opplevde subjektivt at fokuseringen var både mer presis, mer kontant og ikke minst mer stillegående, enn på Alpha 100. Alpha 700 har også fått en ny AF/MF-knapp bak på kameraet, ved tommelen, som øyeblikkelig skifter mellom autofokus og manuell fokus med en koblingsmekanisme.

Alpha 700 er også et raskere kamera enn A100. 5 bilder i sekundet med full 12 Mp oppløsning, og serieopptak bare begrenset av minnekortet om du bruker JPEG Fine. Bruker du JPEG Extra (en spesielt lav komprimeringsgrad på ca. 4:1), kan du ta inntil 16 bilder, og med RAW-format ca. 18 bilder før bufferet er fylt. Når bufferet er fylt, fortsetter kameraet å fotografere i serie, men med redusert hastighet. A700 lar deg også velge mellom ukomprimert RAW og komprimerte RAW-filer (ca. 30 % komprimering). Vi la merke til at selv med hurtigste opptakshastighet, var kameraet ganske så stillegående, og ikke minst virket det veldig godt dempet mot vibrasjon.

Lese- og skrivehastigheten føltes meget god, dette var da også en av de gode egenskapene til A100. Alpha 700 kommer med to minnekortplasser, ett for Compact Flash, og ett for Memory Stick Duo, inkl. støtte for den nye raske Pro HG Duo-serien. Du kan ha to kort installert samtidig, men bare skrive til ett om gangen. Nytt er at om du kommer til å åpne dekselet til minnekortene, får du en advarsel på skjermen. Dekselet er også, som resten av huset, beskyttet mot fukt og støv.

Alpha 700 har også fått en ny multifukjsonsbryter, som minner om Canons "joystick", og en hurtigvalgmtode for tilgang til de 11 viktigste innstillingene, som Sony kaller Quick Navi. Quick Navi fungerer slik at du etter å ha trykket på Fn-knappen, navigerer du med joysticken rundt på LCD-skjermen mellom hver av de 11 funksjonene (ISO, eksponeringskompensasjon, blitzkompensasjon, blitzmodus, hvitbalanse, AF-område, D-Range optimizer, Creative Style, bildekvalitet og bildestørrelse.)

D-Range optimizer fant vi også på Alpha 100. Det er en funksjon som utjevner kontrastforskjellene i opptaket uten at eksponeringen endres, bl.a. for å lette forgrunnen i motlys. Nytt er at D-Range optimizer både kan justeres i en rekke nivåer og at kameraet dessuten har fått alternativopptak ("bracketing") med tre opptak i justerbare nivåer.

Creative Styles er "digitale filmtyper"; ikke ulikt Canons Picture Styles. Sony Alpha 700s Creative Style-innstillinger består av fire grunnlegende bildestiler; Standard, Vivid, Neutral og Adobe RGB. Hver av disse kan du justere parametrene kontrast, fargemetning og skarphet for. I tillegg har Alpha 700 ti ulike som du kan tilordne tre forvalg. Disse ti kalles "Clear, Deep, Light, Portrait, Landscape, Sunset, Night View, Autumn Leaves, B/W og Sepia. For hver av disse kan du justere kontrast, metning, skarphet, lys og (lysverdi)sone (B/W og Sepia kan naturligvis ikke justeres for fargemetning).

A700 har også en lysmålesensor med 40 segmenter i bikubeform, med nye avanserte algoritmer for å måle lyset med evaluerende lysmåling, sentrumsveid, eller puktlysmåling.

I tillegg til Creative Styles-innstillingene, kan du selvsagt velge mellom automatiske innstillinger (kameraet velger selv), programautomatikk, blender- og lukkerforvalg, samt manuell eksponering. A700 har også en MR-innstilling, for å lagre og hente opp innstillinger, og seks ulike programmer, portrett, landskap, makro, sport, sulnedgang og natt/portrett. Hvitbalansen kan stilles inn automatisk eller manuelt med 6 forhåndsinnstillinger. I tillegg kan du sette Kelvin-grader (2500K-9900K), og filtertyper (G9-M9). Hvitbalanseinnstillinger kan lagres i tre separate minner for å hentes opp igjen.

Alpha 700 synkroniserer blitz ved 1/250 sekund (1/200 sek med bildestabilisatoren på) og har lukkertider til 1/8000 sek. Nytt er manuell kontroll på den innebygde blitzen og ekstern blitzsynkronisering med PC-kontakt.

Ergonomisk batterigrep
Til Alpha 700 har Sony utviklet det nye batterigrepet VG-C70AM (hvem i all verden er det som finner på slike navn?). Vi fikk prøvd kameraet med dette grepet, og fant at det var særdeles godt ergonomisk utformet, og føltes som en integrert del av kameraet. Grepet har mange av de samme kontrollene som kameraet har i horisontal stilling, utløserknapp, og to kontrollhjul selvsagt, men også AF/MF-knappen, låseknapp for eksponering, knapper for eksponeringskompensasjon, Fn-knappen, C-knapp (programmerbar funksjonsknapp), multifunksjonsbryter med joystick og av/på-knapp. Knappene sitter akkurat der du venter å finne dem når du skifter fra horisontalt til vertikalt grep, og den 3" store LCD-skjermen skifter samtidig til å informere vertikalt. Vi fant det svært lett å stille inn de viktigste parametrene også i vertikal stilling, uten å ta øyet fra søkeren, og la merke til hvordan ISO-verdien kan stilles inn og samtidig ses i søkeren.

At batterigrepet er bygd like solid i fukt- og støvmotstandsdyktig magnesiumslegering som selve kameraet, er en stor fordel. Mange billige batterigrep av plast holder rett og slett ikke kameraet stødig på stativ med et middels tungt objektiv. Alpha 700 har også et nyutviklet Li-Ion ("InfoLITHIUM") batteri som viser gjenstående effekt svæt nøyaktig - i fem trinns symbol, eller med prosentvisning med ett siffers nøyaktighet. Det nye batteriet kan brukes i Alpha 100, men ikke omvendt. I batterigrepet kan to batterier brukes, men kameraet virker med ett batteri installert også. En ting vi ble overrasket over, var at ikke resterende strøm for begge batterier vistes, kameraet viste først at det ene batteriet var tomt, før indikatoren ble full igjen da batterigrepet byttet om tilbatteri nr. 2. Ikke helt intuitivt, etter vår mening.

Programvare og tilbehør
Sony Alpha 700 kommer med full programvare for å redigere RAW-filer og fjernstyre de viktigste kamerafunksjoner fra en datamaskin, begge for både Mac OS X og Windows. Kun for Windows følger dessuten med Picture Motion Browser som overfører og organiserer bildene enkelt i et kalenderformat. Vi har ikke prøvd noen av disse programmene med Alpha 700, men Sony oppgir at råfilkonverteringen i Image Data Converter SR 2.0 er forbedret kraftig samtidig som hastigheten har fått seg et puff.

Samtidig med kameraet lanseres også tre nye objektiver, samt ett som komer først neste vår. Det er Alpha 700 sitt nye kit-objektiv, DT 16-105 mm F/3.5-5.6, DT 18-250 mm f/3.5-5.6 (som minner tydelig om Tamrons utgave) og den kompakte og rimelige DT 55-200 mm f/4-5.6. prisene stipuleres foreløpig til hhv. € 600, € 600 og € 250. Til våren kommer det nye fullformatobjektivet 70-300 mm f/4-5.6G SSM med ultrahurtig fokusmotor. Sony vil også fra nå av tilby Carl Zeiss ND-, PL- og beskyttelsesfiltre med T*-coating.

Foreløpig konklusjon
VI understreker at vi ikke kan gi noen endelig bedømmelse av Sony Alpha 700 på basis av en kort ettermiddags møte og gjennomgang med Sonys eksperter. Men noe er likevel helt tydelig: Alpha 700 er et helt annet kamera enn A100, og vil nok konkurrere aggressivt i den semiprofesjonelle klassen. Der Alpha 100 kunne oppfattes litt plast-aktig, fremstår Alpha 700 som ganske annerledes solid og gedigent sammenskrudd. Ergonomien, som aldri har vært undervurdert hos Konica MInolta eller på A100, er enda mer gjennomtenkt, og har flere finesser vi satte stor pris på i praktisk bruk. Subjektivt virket kameraets ytelse og respons helt i toppklasse, og den antydede prisen virker iallfall ikke spesielt høy tatt i betrakning hva du får (ca. € 1400 for huset, € 1500 med 18-70 mm og € 1900 med den nye 16-105 mm). Gateprisen må nok en god del ned for å friste nykommere, men bildekvaiteten vil bety mye for hvor attraktivt kameraet er. De bildene vi viser her, kan bare gi en antydning, men de forteller oss allerede at det har skjedd mye med støybehandling ved høy ISO.

DIgIT og Fotografi kommer tilbake med grundige tester av Sony Alpha 700 når kameraet er tilgjengelig. Sony lover salgsstart midt i oktober.